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鳄鱼，是鳄目鳄科和长吻鳄科的爬行动物， 共有8属23种。鳄鱼躯干较长；肌肉发达； 头扁平，头部皮肤紧贴头骨，颅骨连接坚固，不能活动；牙齿呈锥形，长在牙槽中，每侧长有 25 枚以上的牙齿；舌头短而平扁，不能外伸；眼睛小而微突；尾巴粗壮略呈扁形； 四肢粗短；外鼻孔位于吻端的背面，上面有瓣膜； 有像盔甲样的鳞片。
鳄鱼大多分布于非洲、亚洲、南北美洲和澳洲的热带地区， 仅扬子鳄和美国短吻鳄生活在温带地区。 鳄鱼栖息于湖泊、沼泽、浅滩等地区。成年鳄鱼多数时间在水下度过，有时会把眼睛和鼻子露于水面外；听觉、视觉灵敏；下午会浮出水面晒太阳；夜间活动频繁；有双重呼吸系统；常群体共同生活； 喜温暖环境。鳄鱼主要捕食脊椎动物，亦食软体动物和甲壳动物。鳄鱼产卵前，会到岸上用树叶、干草等柔软的东西建造自己的“产房”，利用太阳光照和杂草的热量孵化卵，12岁开始生育，每次产卵10-90枚，孵化需84-90天。 鳄鱼寿命65年。
鳄鱼作为迄今为止地球上最古老的物种之一，保留了早期恐龙类爬行动物的许多特征，也被称为“活化石”。大型鳄鱼对人类有一定的威胁，会在人类做出反应之前突然发动攻击。 西方有句谚语“鳄鱼的眼泪”，意思是假慈悲，是指鳄鱼在吞食较大动物时，会从眼睛里慢慢地流出水一样的液体，看起来好像在流同情之泪。 在23种鳄鱼中，13种被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》收录。暹罗鳄目前已处于灭绝的边缘。 扬子鳄是中国特产鳄鱼，已被列为中国一类保护动物。
